El estrés laboral se ha convertido en una de las principales causas de pérdida de productividad y deterioro del bienestar psicológico en el siglo XXI. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el estrés crónico afecta a más del 60 % de los trabajadores europeos y está directamente relacionado con el síndrome de desgaste profesional o burnout.
La respuesta biológica del estrés
El estrés es una reacción adaptativa controlada por el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HHA). Cuando el cerebro percibe una amenaza, el hipotálamo libera CRH (Corticotropin Releasing Hormone), que estimula la hipófisis para secretar ACTH (Adrenocorticotropic Hormone). Esta, a su vez, activa la liberación de cortisol y adrenalina por las glándulas suprarrenales.
En situaciones agudas, este mecanismo prepara al cuerpo para la acción —mayor atención, frecuencia cardíaca elevada y aumento de glucosa en sangre—. Sin embargo, si el estímulo se mantiene, el sistema entra en disfunción.
Consecuencias del estrés crónico
El exceso de cortisol prolongado interfiere en la función del hipocampo, estructura cerebral implicada en la memoria y el razonamiento. Estudios del National Institute of Mental Health demuestran que la exposición mantenida al estrés reduce la plasticidad neuronal y afecta negativamente a la corteza prefrontal, el área encargada de la toma de decisiones y el control emocional.
Además, el estrés continuo provoca vasoconstricción y reduce el flujo sanguíneo periférico, afectando procesos metabólicos y regenerativos.
Impacto empresarial y humano
A nivel organizacional, los efectos del estrés son medibles: menor eficiencia cognitiva, aumento del absentismo, deterioro del clima laboral y pérdida de liderazgo. Un entorno estresante no solo reduce el rendimiento, sino que puede alterar la salud cardiovascular, inmunitaria y neurológica del individuo.
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